Selon certains écrits, « Al » serait d’origine celte et signifierait « près de » ou « au »  quand « Gaulhia » correspond à « gouille » exprimant une zone de marécages, tourbière et plus généralement une zone humide. Sur les 7500 ha de tourbières en Limousin, 60% se trouve sur le territoire corrézien. L’eau est présente sur le site en de nombreuses manifestations.
Le jardin, d’une dizaine d’hectares s’organise autour d’une maison en pierre de pays. La maison mère aurait été construite avant 1898 et la dépendance en 1898. Un café « rural » fut fondé en 1937, et s’est développé en hôtel/bar/restaurant puis en 1946 fut construit le bâtiment complémentaire attenant, avec salle de bal et chambres à l’étage.
Touchée par un incendie, la maison mère fut reconstruite en 1956. C’est à cette époque, vers la fin des années 1950 que le propriétaire des lieux planta les premiers conifères. Ces terres vivrières étaient alors dédiées à l’élevage bovin couplé à une polyculture, menée par les grands-parents et arrières grands parents du propriétaire actuel. Après avoir consacré une partie de sa vie à sa carrière professionnelle, c’est en 1984 qu’il entreprit la construction des étangs, tout en préservant l’existant. La topographie du lieu et le débit des sources se prêtaient particulièrement à la construction de réserves d’eau avec toute la biodiversité inhérente au type de sol. Le propriétaire préserva la tourbière « noire », de « pente et de source ». Le paysage évolua alors de sa situation de propriété vivrière à celle de l’arboretum d’aujourd’hui, avec une période d’élevage ovin.
Quelques plantations débutèrent dans les années 1990, mais c’est surtout à partir de 1995 que le propriétaire se consacra à la recherche d’espèces rares pour alimenter l’arboretum, à travers des pépiniéristes collectionneurs et des arboretums. Ce jardin est également dédié à la sauvegarde d’espaces naturels et agréables et orienté vers la sensibilisation du public à l’environnement.
Un inventaire de la faune (ex : amphibiens, avifaune) est en cours mené par le Centre Permanent d’Initiative pour l’Environnement de Corrèze (CPIE), parrainé par le Conseil Départemental et Régional. Sur une parcelle proche, le propriétaire expérimente également la restauration d’un espace boisé aux caractéristiques de « forêt primaire ».