Edifié entre 1533 et 1546 par Claude de Lorraine, premier Duc de Guise, le château de Joinville est l’un des plus anciens témoins de l’engouement de la noblesse française pour l’architecture venue d’Italie et les décors inspirés de l’Antiquité. Originellement dénommé le Château d’en-bas, par opposition à l’imposante forteresse médiévale qui surplombait alors Joinville, il reçoit rapidement l’appellation flatteuse de Château du Grand Jardin eu égard au luxuriant jardin l’entourant.
En bordure de la Marne, ce lieu dédié au repos et aux réceptions constitue l’un des fleurons de l’architecture Renaissance. La tradition locale raconte que Claude de Lorraine fit construire le Grand Jardin pour se faire pardonner par sa femme, Antoinette de Bourbon, ses frasques amoureuses. Mais, le Grand Jardin correspond d’abord au désir de représentation politique et territoriale d’un Duc à l’ambition dévorante, proche du roi François 1er et de l’Eglise. Site d’apparat, ouvert aux hôtes de marque invités à festoyer et à admirer son décor et ses jardins, il constitue alors un élément important de la manifestation du pouvoir des Guises.