Le mas de Payan à l’abandon depuis plusieurs années est acquis par ses propriétaires actuels en 1981. A cette époque, le jardin se compose d’un hectare de friches peuplées d’ormes morts, de ronces, et d’un bouquet de saules en fin de vie. Seuls deux chênes et quelques platanes peuvent être conservés. Deux priorités s’imposent : se protéger des vents dominants, mistral et tramontane, et créer un décor végétal nécessitant un entretien limité, le mas n’étant habité que durant les vacances scolaires. Une série de haies (cyprès, lauriers sauce, lauriers tin, elaeagnus) est plantée délimitant les jardins nord et sud. Quelques arbres et arbustes sont également introduits (chênes verts, arbousiers, cèdres, pins parasol).
L’étape suivante intervient en 1990 avec la création du potager. Initialement modestes et essentiellement composés de légumes, carrés et bordures s’enrichiront au fil des années de roses, de pivoines, d’herbes aromatiques, et de nombreuses autres essences. Les années 1990 verront la réalisation d’une allée d’oliviers vers le canal du Viguérat, et l’introduction successive de chênes, d’érables, ainsi que de végétaux issus de graines et boutures récoltés à l’occasion des voyages botaniques de la propriétaire des lieux.
1999 : l’adjonction d’une serre permet de protéger la collection de pelargonium ainsi que les espèces gélives. Plus important, le bouturage et la mise en semis des échantillons prennent un réel essor.
2003, Payan s’agrandit de 13 hectares ; l’allée d’accès est redressée et une rangée de frênes plantée de part et d’autre. Deux parterres sont crées en bordure du chemin. Dans le même temps, un arboretum voit le jour avec une cinquantaine de jeunes arbres, issus notamment de semis « maison ». En contrebas, une collection de figuiers offerte. Décembre se termine sous les eaux du Rhône et du Viguérat conjuguées.
La réfection des massifs et le remplacement des espèces asphyxiées par l’inondation constituent l’une des priorités de 2004. L’aménagement progressif des espaces sera poursuivi ainsi que l’extension de l’arboretum. En ce sens, dès janvier, une haie bocagère a été plantée le long de la route et prolongée en janvier 2005.
2006, une plantation d’Ostrya carpinifolia et la construction d’un portail transforment l’accès d’entrée. Une double haie de peupliers est plantée à l’ouest. Les introductions se poursuivent.
Le jardin de Payan, riche aujourd’hui d’environ 600 taxons étiquetés n’est ni un jardin d’art, ni un jardin botanique. C’est le jardin d’une autodidacte passionnée de dendrologie et de botanique, attachée à cette terre de Provence. Celle-ci souvent ingrate, d’un climat d’extrêmes, trop de vent, trop chaud l’été, trop froid et humide l’hiver! Mais quel charme et quelle lumière !