Cet arboretum est créé en 1988 par le botaniste Marcel Kroenlein, ancien directeur du jardin exotique de Monaco, et par Michèle Ramin. C’est le seul arboretum européen d’altitude lié à l’art contemporain. Sa vocation est à la fois scientifique, éducative, artistique, touristique et sociale.
Dominant la vallée de la Tinée, le site exposé à l’adret s’étage de 1200 à 1700 m d’altitude. Le panorama est grandiose. A la végétation endémique s’ajoutent de nombreuses essences acclimatées de régions équivalentes du monde (érables, joubarbes, rosiers sauvages...). Les sentiers cheminent à travers différents milieux, prairie alpine ou forêt, et permettent de découvrir à la fois la faune (sentier des oiseaux sculptés, postes d’observation...) et les oeuvres librement exposées d’une trentaine de plasticiens et de sculpteurs. C’est finalement ce lien avec l’art vivant qui rattache l’arboretum au monde du jardin.